La dernière participation d'Amstrong coincide avec la première de Valverde. Eusebio Unzue, directeur sportif des Illes Balears, ne dissimule pas ses illusions pour la première du Murcien: "Nous avons confiance en lui parce que le Tour est son grand objectif de la saison comme les classiques, mais à voir...Il faut être prudent. Jusqu'aux Alpes nous n'aurons pas de référence".

"Valverde, comme Karpets, a démontré qu'il peut être parmis les dix premiers d'une course de 3 semaines et même sur le podium. Et cela est une référence valable, bien que les cols et les rivaux de la Vuelta ne puissent pas être extrapolés sur le Tour", analyse Unzue. " Nous devons voir ce qu'il va faire sur le Tour, parce que cette course est différente et n'a rien à voir avec les autres. Pour preuve combien de vainqueurs du Giro ou de la Vuelta ont triomphé ici?".

Unzue, toutefois, n'enlève pas le leadership à Paco Mancebo à cause de la précense de Valverde. A l'inverse, le technicien navarrais annonce avec joie que "le leader de l'équipe est Mancebo, parce qu'il faut respecter le poids historique et parce qu'il est, avec Amstrong, le cycliste le plus régulier sur le Tour ces dernières années. Je pense que le podium sur la dernière Vuelta a réveillé en Paco des ambitions qui vont lui permettre d'acquérir les quelques qualités qui lui manquaient sur cette course".

Valverde, Mancebo, Karpets..."la vérité c'est que nous avons mis sur pied l'équipe la plus équilibrée de ces dernières années. Nous avons des coureurs pour tous les terrains, y compris Galvez pour les sprints massifs de la première semaine", conclu Eusebio avec optimisme.

Comme d'habitude la région de Vendée a reçu avec la pluie le peloton, ce qui hier influa négativement sur l'entrainement de l'équipe. Les Illes Balears avaient prévu de faire une sortie de quatre heures, mais les pluies torrentielles qui tombèrent au milieu de la matiné les ont obligé à retourner à l'hotel après avoir fait la moitié de la sortie qui était prévu. L'après-midi certains, comme Mancebo, sont sortis à nouveau alors que d'autres se sont entrainés sur rouleaux à l'hotel. L'équipe Balears se lèvera tôt demain (lire aujourd'hui) pour passer des tests médicaux à 9h. Ils sortiront ensuite pour s'entrainer...Si la pluie le permet.

Source: www.as.com

Alejandro ne part pas totalement dans l'inconnu sur ce Tour de France. Durant la première semaine de juin, il a été reconnaitre, en compagnie d'autres membres de l'équipe, les cols des Alpes puis les cols des Pyrennées qui seront escaladés durant ce Tour de France 2005.

-Quel est ton objectif pour ce grand rendez-vous, ton batême du feu avec la Grande Boucle?

J'y vais avec l'idée d'aider l'équipe, de donner un coup de main à Paco Mancebo pour qu'au final il soit le plus possible dans le classement général...et si je peux, gagner une victoire d'étape sur le Tour de France.

-Sur ce que tu dis, tu t'écartes de la bataille pour le classement général et pour le podium?

C'est mon premier Tour et en me repassant l'histoire j'ai vu que c'était très difficile de faire bien dès la première participation.

-Y aller avec une ambition dissimulée en transférant le leadership de l'équipe à Mancebo, c'est une stratégie préméditée?

Dans l'absolue, c'est la réalité. Paco a déjà disputé plusieurs Tour, il sait comment il se courre, il connait le scénario, les cols et je pense que c'est une opportunité unique pour lui d'accrocher le podium et s'il peut un peu plus.

-Combien de fois as-tu regardé ces jours-ci le parcours?Le tracé te plait-il?

Très souvent, trop (il rit)...et en y pensant à chaque fois par la suite j'arrive à la même conclusion: c'est très dur, très exigeant mais c'est, je pense, comme tous les ans.

-Es-ce que les arrivées en altitudes concoctées par l'organisation du Tour te plaisent?

J'ai vu les étapes de montagne et je dois dire que oui. Ce sont des cols très longs mais sans pourcentage excessifs, en cela j'ai noté une petite différences avec les cols en Espagne.

-Puisque que tu dis ne pas faire partit des favoris pour la victoire sur les Champs Elysees, qui vois-tu comme candidat principal pour le podium final?

Armstrong en premier lieu vu ce qu'il a démontré les 6 dernières années. Je crois qu'il est au dessus du lot. Après il y a un groupe de coureurs comme Ullrich, Mayo, Mancebo ou Heras qui peuvent lutter pour la victoire finale.

-Ces jours qui précèdent le Tour sont-ils différents? As-tu déjà ressentit de la peur à l'idée de participer à ton premier Tour?

Si, sans doute. J'y vais avec beaucoup d'illusions. Ces jours qui précèdent le Tour sont très différents que les jours qui précèdent n'importe quelle autre course que j'ai courru. C'est le Tour et en plus mon premier mais je crois que la clé pour que tout aille bien c'est de passer la première semaine. Les premiers jours c'est sûr qu'ils vont être très compliqués, la première semaine est la pire. Nous verrons ensuite. Par chance, je viens avec une équipe qui, du directeur sportif jusqu'au dernier collaborateur, a une grande expérience et une grande connaissance de ce qu'est le Tour. Cela me donne beaucoup de tranquilité et je suis sûr que je vais apprendre beaucoup.

-Tu n'as pas gagné le championnat d'Espagne, cela te met-il plus de pression?

Ce sont des courses différentes. Je ne suis pas partit, comme il a été dit, touché par le fait de ne pas avoir gagné. J'avais beaucoup de désirs de gagner et en plus je me sentais bien. Il m'a manqué le facteur chance mais il ne faut pas dramatiser.

Source: www.as.com

Valverde va disputer son premier Tour de France. Selon Eusebio Unzue, son objectif sera d'abord de remporter une étape "Nous allons voir de quoi il est capable. Ce sera sa première expérience sur le Tour, donc il sera là avant tout pour apprendre, il ne faut pas exiger de lui des exploits dès sa première tentative. Il doit à la fois progresser en montagne et en contre-la-montre pour pouvoir réaliser de grandes choses. En tout cas je peux vous dire que pendant les reconnaissances dans les Alpes, où il découvrait tous ces hauts cols, il a été vraiment impressionné par le Galibier. Sur cette course, Valverde sera libéré de tout objectif de classement général, mais sera dans le coup pour aller chercher une étape."

Eusebio Unzue compte aussi sur Karpets, meilleur jeune en 2004, et surtout Mancebo qui sera épaulé dans la montagne par le jeune Arroyo.

Source: www.letour.fr

Le Tour de France débutera samedi 2 juillet et se terminera le dimanche 24 juillet 2005. La Grande Boucle comportera 21 étapes pour un total de 3607km dont deux contres-la-montre individuels et un contre-la-montre par équipe. Comme chaque année le Tour aura son lot de montagne avec 6 étapes de montagne (dont 3 arrivées en altitude) et 3 étapes de moyenne montagne. A noter que pratiquement tous les massifs montagneux seront traversés cette année (Alpes, Pyrennées, Massif Central, Vosges).

Pour l'édition 2005, le plateau parait plus relevé que les années précédentes avec la précense de pratiquement toutes les têtes d'affiches du cyclisme international mise à part Gilberto Simoni et Damiano Cunego. On retrouve beaucoup de candidats pour un bon classement général avec, par équipe:

Armstrong, Azevedo, Popovych, Savoldelli (Discovery Channel)

Moreau et Caucchioli (Crédit Agricole)

Moncoutié (Cofidis)

Basso, Sastre (CSC)

Evans (Davitamon-Lotto)

Mayo (Euskaltel)

Frigo (Fassa Bortolo)

Mc Gee (Française des Jeux)

Leipheimer et Totschnig (Gerolsteiner)

Mancebo, Karpets et Valverde (Illes Balears)

Garzelli et Cioni (Lquigas-Bianchi)

Heras, Beloki, Contador (Liberty Seguros)

Botero, Landis, Pereiro (Phonak)

Rogers (Quickstep)

Menchov (Rabobank)

Garate, Gomez Marchante (Saunier Duval)

Ullrich, Kloden et Vinokourov (T-Mobile)

L'équipe pour le Tour sera composée de Mancebo, Karpets, Valverde, Arroyo, Garcia-Acosta, Zandio, Arrieta, Becke et Galvez.

Cette équipe me parait très bien équilibrée pour une course de 3 semaines exigeante comme le Tour. Avec cette composition, la team est armée pour jouer sur tous les tableaux. Tout d'abord, pour la montagne elle dispose de quatre bons voire très bons grimpeurs que sont Mancebo, Karpets, Valverde et Arroyo avec un bon classement général en point de mire pour les trois premiers et surtout pour Mancebo qui vise une place dans le top 5. Galvez va lui tenter sa chance dans les sprints massifs ce qui constitue une grande première pour l'équipe qui n'avait jamais aligné de sprinteurs sur le Tour de France. Un coureur comme Becke, qui est un très bon rouleur, sera très utile pour le CLM par équipe. Garcia-Acosta et Arrieta seront là dans des rôles de baroudeurs car il vont sans aucun doute tenter de s'infiltrer dans des échappés au long court. Pour finir Zandio a le profil du coureur qui tentera surement de partir de loin dans les étapes de montagne comme il a pu le faire dans le passé.

L'équipe des Balears pour la grande boucle a enfin été dévoilée. Elle sera constituée de:

Mancebo, Karpets, Valverde, Arroyo, Garcia-Acosta, Arrieta, Becke, Galvez et Zandio.

Déception aujourd'hui pour Alejandro qui n'a pu s'imposer sur ses terres la faute à Garate (Saunier Duval) qui a attaqué dans les 5 derniers kilomètres et qui s'est imposé au sprint face à Mancebo (Illes Balears).

Le classement:

1. GÁRATE, Juan Manuel ESP SAUNIER DUVAL PRODIR 5:55:27
2. MANCEBO, Francisco ESP I. BALEARS-C. D'EPAR mt.
3. BERENGUER, Jordi ESP CATALUNYA ÁNGEL MIR a 18
4. GIL, Koldo ESP LIBERTY SEGUROS WURT a 18
5. DOMÍNGUEZ, Sergio ESP SPIUK a 18
6. GARCÍA, Adolfo ESP COMUNITAT VALENCIANA a 31
7. RODRÍGUEZ, Joaquín ESP SAUNIER DUVAL PRODIR a 31
8. VALVERDE, Alejandro ESP I. BALEARS-C. D'EPAR a 37
9. EDO, Ángel ESP SAUNIER DUVAL PRODIR a 37
10. MARTÍN, Miguel Ángel ESP PHONAK a 37