L'équipe Caisse d'Epargne pour le Dauphiné est connu. Elle sera composée des éléments suivants: David ARROYO, Florent BRARD, José Vicente GARCIA ACOSTA, Oscar PEREIRO, Nicolas PORTAL, Alejandro VALVERDE, Constantino ZABALLA et Xabier ZANDIO. Se sera donc la "grosse équipe" à l'approche du Tour où il ne manquera qu'une tête d'affiche à savoir Vladimir Karpets. Cette composition nous donne les grandes lignes de l'équipe qui débutera à Strasbourg le 1er juillet.

Le Dauphiné Libéré est une véritable répétition en vue du Tour de France ce qui est confirmé par Brard qui dit qu'il va falloir entourer Valverde dans la même configuration qu'en juillet. Le coéquipier d'Alejandro poursuit en disant que "c'est un rendez-vous très important. On sent que cette équipe aime cette épreuve et les consignes sont claires: on ne vise pas la victoire à tout prix mais il faut sortir du Dauphiné en confiance et sans fatigue". Eusebio Unzue, le directeur sportif de l'équipe, ajoute que "Valverde est en forme pour viser une victoire d'étape de même que Pereiro et Brard".

Alejandro est allé reconnaitre cette semaine les étapes Pyrénnéennes du Tour 2006. Il était accompagné de plusieurs coureurs de l'équipe qui seront à ses côtés sur la Grande Boucle. Ils se sont particulièrement focalisés sur les cols de l'étape se terminant en Espagne, au Pla-de-Beret, qui figure comme l'un de ses objectifs.

Alejandro a été élu meilleur sportif de la région de Murcie pour l'année 2005; il partage ce prix, qui a été organisé par l'association de la presse de Murcie, avec le marcheur Juan Manuel Molina. La cérémonie s'est déroulée dans la capitale de Murcie et a été présentée par le président de la région, M. Valcarcel, qui a souligné "que c'est un honneur d'avoir Valverde comme lauréat car c'est un des meilleurs cyclistes du monde".

C'est le moment de tirer les conclusions de la 1ère partie de saison d'Alejandro qui a été, et c'est le moins que l'on puisse dire, très prolifique!

Au regard du programme et des objectifs qu'il s'était fixé début 2006, on peut dire qu'il a largement rempli son contrat. L'objectif de sa préparation consistait à arriver au top sur le classiques ardennaises afin de pouvoir décrocher une victoire sur une des courses qui lui convenait le mieux sur le papier à savoir l'Amstel Gold Race et Liège-Bastogne-Liège. Son pic de forme, prévu pour mi-avril, devait également lui permettre de bien figurer sur d'autres courses telles que le Tour du Pays Basque et le Tour de Romandie. 

En reprenant chronologiquement ses différents résultats de début de saison, on se rend encore un plus compte du très grand numéro dont il nous a gratifié depuis février.

Comme en 2005, il a renoué avec la compétition sur le Challenge de Majorque où, contrairement à l'année passée, cette course devait lui permettre de regouter à la compétition mais en douceur c'est pourquoi il n'a participé qu'à 3 des 5 étapes au menu. Durant cette reprise il a finit 17ème de l'étape reine à simplement 36 sec de Bernabeu et a prit la 4ème place du Trofeo Soller en réglant un petit peloton au sprint.

La suite de sa préparation est passée par la Clasica Almeria qu'il a terminé à une bonne 7ème place et surtout par le Tour de Murcie, la course de sa région natale, où il avait à coeur de s'imposer sur une étape faute de mieux à cette période puisqu'il était encore loin de sa meilleure forme. Contrat rempli puisqu'il a gagné la seconde étape et s'est permis le luxe de finir en 7ème position du général final. Son mois de mars s'est poursuivit par Milan-San Remo, première grande classique de la saison, où il souhaitait tenter sa chance dans le Poggio ce qu'il n'a finalement pas fait. Il a terminé la Primavera, course la plus longue du calendrier avec 294 km, dans le peloton de tête constitué de 33 coureurs.

La suite de son programme l'a mené à ce fameux mois d'avril tant attendu par ses supporters. Au programme de ces 4 semaines le GP Indurain, le Tour du Pays Basque, l'Amstel Gold Race, la Flèche Wallonne, Liège-Bastogne-Liège et enfin le Tour de Romandie soit pas moins de 16 jours de courses!  Après une mise en jambe sur le GP Indurain qu'il termine à la 16ème place, il est arrivé sur le Tour du Pays Basque avec pour objectif une bonne place au général et une victoire d'étape. Contrat une nouvelle fois rempli avec une victoire lors de la 1ère étape devant Oscar Freire au sprint (excusez du peu!) et une deuxième place au classement général final grâce à un très bon contre la montre qu'il termine à la 2ème place; on a ainsi pu constater ses récents progrès dans cet exercice.

Après la semaine d'entraînements intensifs qui a suivit son séjour dans la Pays Basque, vint alors la semaine de vérité, celle des classiques, grand objectif de cette saison 2006 au même titre que le Tour de France. Le moins que l'on puisse c'est que celle-ci n'a pas débuté au mieux avec une moyenne 23ème place sur l'Amstel où il lui a été impossible de suivre les meilleurs quand la bagarre s'est déclenchée. On a appris par la suite qu'il a été pris de fringale dans les 30 derniers kilomètres de l'épreuve ce qui explique en partie sa contre performance sur l'unique course néerlandaise du Pro-Tour. Suite à cette déconvenue, il s'est remotivé et imposé de fort belle manière sur la Flèche Wallonne où on a pu voir qu'il était au dessus du lot notamment dans l'avant dernière difficulté de cette course, où il était aux avants postes, et surtout dans le Mur de Huy où il s'est imposé assez facilement devant Sanchez et Kroon. Cette victoire a été un peu une surprise puisqu'on ne l'attendait pas forcément sur les pentes très difficiles du Mur Huy. Lui même en début de saison a déclaré que la Flèche était la course qui lui convenait le moins du fait du très pentu dernier kilomètre. Cette victoire lui a permis d'atteindre son objectif, il est ainsi arrivé sur Liège sans grosse pression. Sur la Doyenne des classiques, ça été bis repetita avec une deuxième victoire au sprint devant tous les autres favoris après avoir très bien géré la course grâce à la présence de son coéquipier Rodriguez aux avants postes. Par la même occasion il a endossé le maillot de leader du Pro Tour au détriment de Boonen.

Profitant de son pic de forme, il a conclu son très beau mois d’avril par le Tour de Romandie avec un objectif similaire à celui du Tour du Pays Basque: une étape et un bon général. Les deux objectifs ont été une nouvelle fois atteint avec une victoire sur l'étape reine ainsi qu'une 3ème place au général. A noter qu'il était également à deux doigts de remporter le prologue qu'il a finit dans la même seconde que Savoldelli.

En conclusion on peut dire qu'il a plus qu'honoré ses objectifs avec 5 victoires, dont deux classiques, deux podiums finaux sur le Tour du Pays Basque et le Tour de Romandie ainsi que la prise du maillot de leader du Pro-Tour qu'il est quasiment assuré de porter sur le Tour de France. On espère maintenant qu'il continuera sur sa lancée lors de la Grande Boucle où il est en mesure de viser un bon général ainsi qu'une victoire d'étape.

Les grands moments de son début de saison en images:

 Sa victoire chez lui lors de la 2ème étape du Tour de Murcie

Valverde devant Freire lors de la 1ère étape du Tour du Pays Basque

Alejandro sur la 2ème marche du podium final du Tour du Pays Basque

Victorieux au sommet du Mur de Huy sur la Flèche Wallonne

Belle victoire au sprint à Liège devant Bettini et Cunego

Revêt le maillot de leader du Pro Tour après la Doyenne

Sa victoire lors la 4ème étape du Tour de Romandie

3ème du général du Tour de Romandie derrière Evans et Contador

Alejandro était hier à San Esteban afin de présenter son maillot de leader du Pro-Tour et également pour répondre à quelques questions.

Il a été reçu au palace San Esteban par le conseiller du président Fernando de la Cierva à qui il a présenté son maillot blanc de leader. Il est le premier espagnol à le porter.

"C'est pour le moment une saison très bonne pour mon équipe et moi-même et ceci me motive à penser qu'il en sera de même sur le Tour. Je pense que les objectifs de cette saison sont pratiquement remplis et que ce qui va arriver maintenant sera un plus".

Ayant bien étudié le profile de la grande boucle il a confié que "ce qui me plait le moins, comme vous pouvez l'imaginer, ce sont les deux contres-la-montre. Ils sont complètement plats et de plus de 50 km. [...]. Je sais que je me suis amélioré dans cette spécialité ces derniers temps. Par rapport à mes dernières performances (2ème du CLM du Pays Basque et 14ème au Tour de Romandie), on constate que je progresse petit à petit." Au contraire de cela, la montagne sera son terrain: "Evidemment c'est ce qui me plait le plus. Et sur ce terrain, j'espère que je pourrai récupérer le temps que je perdrai lors des CLM".

Il parait quasi certain qu'il portera toujours le maillot blanc de leader du Pro-Tour sur les routes du Tour: "j'ai pris ce maillot en affection et cela me plait beaucoup de le porter. Je pense que je continuerai à le porter jusqu'au Tour parce que je ne vois qui pourrait me le reprendre durant le Giro et le Tour de Catalogne, ensuite il y aura le Dauphiné, auquel je participerai, et après la Grande Boucle.  Un problème se posera s'il devient champion d'Espagne. "Si c'est le cas il faudra diviser le maillot avec un haut une couleur et en bas une autre."

Avant cela, aura lieu l'élection du meilleur sportif de la région, distinction à laquelle il aspire "je serais enchanté de gagner à nouveau ce trophé; les distinctions à domcile sont doublement précieuse".

Source: La Verdad

Le coureur de la Caisse d'Epargne a déclaré, dans une récente interview à son domicile, qu'il arrivera sur le Tour prêt pour bien faire et que le maillot de leader du Pro Tour le motivera davantage.

Valverde retournera à la compétition lors du Dauphiné Libéré (4 au 11 juin) avant de prendre part au championnat d'Espagne. "C'est bon pour moi de participer à ces courses. J'arriverai assez relax sur le Tour et je pourrai ainsi me concentrer aux mieux sur mes objectifs".

D'un autre côté Alejandro admet être "un des favoris et j'espère finir parmi les 6 ou 7 meilleurs au général et gagner une étape".

Le coureur de 26 ans a dit qu'il doit boucler le Tour cette année, ce qui n'a pu faire l'année passée, parce qu'il se sent meilleur en 2006. Pour lui, "Ivan Basso est le principal favori pour s'imposer, mais il y en a d'autres comme Ullrich, Mancebo, Vinokourov, Popovych et moi même qui serai également dans la course à la victoire".

Source: Cyclingnews

Le meilleur cycliste du moment prend actuellement quelques jours de vacances chez lui à Murcie après ses victoires sur les classiques.

Alejandro est le coureur à la mode dans le cyclisme espagnol. Son caractère de gagneur a fait que les amoureux du vélo l'apprécie et qu'il est devenu un des prétendants pour devenir un dominateur du cyclisme dans les années à venir. Ses victoires sur les classiques n'ont fait que confirmer que cette saison va être très bonne pour lui et qu'il se pose comme une alternative à Armstrong.

Après les succès des semaines passées il est rentré chez lui à Montepinar. Depuis dimanche il se repose afin de préparer ses prochains objectifs. Le voir rouler ces prochains jours dans les rues de Murcie n'étonnera personne. Il aime s'entrainer avec les siens.

-Es-tu au top où dois tu encore te préparer?

J'étais au top sur les classiques et maintenant avec le repos cela va me permettre de redescendre et je récupèrerai ensuite une bonne forme via les entrainements. Je n'ai pas focalisé toute ma saison sur le Tour. Je ferai encore une course (sans aucun doute le Dauphiné) pour ensuite participer au championnat d'Espagne avant le Tour. Suivant comment cela va se passer en France, je déciderai de ma participation à la Vuelta.

-Ce devait être vraiment fort d'être le premier espagnol à remporter Liège-Bastogne-Liège...

Oui c'était vraiment spécial; les spécialistes de ce type de courses préparent les classiques comme on prépare les courses de trois semaines. J'ai beaucoup visionné les bonnes performances réalisées par Delgado et Indurain sur ce type de courses afin de m'accoutumer à cela. C'est une culture différente mais à force nous (les espagnols) avons réalisé l'importance de ces courses. Des équipes comme Rabobank préparent les classiques comme un de leur principal objectif de la saison.[...] Avant nous n'avions pas de coureurs pour ces courses d'un jour mais depuis 5 ou 6 ans il y a des gars comme Freire, Flecha et Astarloa. Pour gagner ces courses il ne suffit pas d'être à 100%. Il y a d'autres facteurs qui rentrent en compte.

-Et le Tour? est-ce que c'est un bon parcours pour toi pour la première année sans Armstrong?

Ce n'est pas le parcours idéal du fait des contres-la-montre longs et plats. Je pense que ça va être un Tour ouvert dans lequel la course ne sera pas autant contrôlée que les années passées. Il y aura certains doutes puisque personne ne voudra prendre la main après le retrait d'Armstrong. Avec l'arrivée de la montagne tout se clarifiera. Il y aura beaucoup de coureurs qui auront de bonnes chances de victoire tels que Basso, Ullrich...

-Tu es devenu une référence pour les supporters espagnoles. Sens-tu la pression?

Oui chaque jours je le sens un peu plus, ils attendent beaucoup de moi dès cette année. Je suis tranquille et en même temps j'aimerais satisfaire le soutient qu'ils me donnent.

-Tu es fidèle à tes racines et à ton environnement; est-ce la clé pour ne pas perdre la tête?

C'est une bonne chose puisque pour le moment ça m'a toujours réussi, donc pourquoi changer? Ce ne serait pas logique de changer de lieu de vie si tout se passe au mieux. Je préfère ne pas me cacher, rester le même, vivre au même endroit et rester proche de mes racines. Dans quelques jours je vais retourner m'entrainer avec mes amis. L'équipe ne s'occupe pas de cela et me laisse toute liberté de gérer cela comme je l'entends.

Source: La Verdad Digital