Le Tour de Murcie 2006 débutera ce mercredi de la ville de Murcie. Le parcours comportera 5 étapes, dont un contre la montre individuel, pour un total de 641km. Plusieurs difficultés seront au menu puisque 9 cols sont repertoriés au grand prix de la montagne. L'étape reine de ce Tour sera la quatrième qui aura lieu ce samedi et qui comporte 3 cols de première catégorie. L'arrivée sera jugée au sommet du dernier. Il faudra également faire attention à la seconde étape qui passera par un col de première catégorie dont le sommet se trouve à 17km de l'arrivée. La troisième étape sera un contre la montre individuel de 21km.

Au niveau des participants, on peut noter la précense de beaucoup de bons coureurs: Santos Gonzalez (3 Molinos), David Bernabeu (Communidad Valenciana), Manuel Beltran (Discovery Channel), Iban Mayo (Euskaltel), Georg Totsching (Gerolsteiner), Fran Perez (Caisse d'Epargne), Damiano Cunego et Marzio Bruseghin (Lampre), Alexandre Vinokourov (Liberty Seguros), Michael Rasmussen et Denis Menchov (Rabobank) ainsi que Carlos Garcia Quesada (Unibet).

Quel rôle jouera Valverde chez lui? C'est la question que l'on peut se poser. Il y a un mois, il a déclaré qu'il ne serait pas en mesure d'y jouer la gagne car son meilleur niveau n'est attendu que pour le mois d'avril. Connaissant sa mentalité de gagneur, tout laisse à penser qu'il essayera de décrocher au moins une victoire d'étape; le classement général ne semble pas être une priorité, d'autant que ses véritables objectifs se situent dans un peu plus d'un mois (classiques ardennaises).

Deux des nouvelles recrues de la Caisse d'Epargne, Nicolas Portal et Matthieu Perget qui symbolisent l'entrée au premier plan du sponsor français, parlent d'Alejandro.

Nicolas Portal:

Vous connaissiez Alejandro Valverde avec l'oeil de l'adversaire, maintenant, vous êtes équipiers, comment l'appréhendez-vous désormais ?
"Il m'impressionne un petit peu. C'est quelqu'un de très simple, on voit beaucoup de reportages qui le montrent comme ça. C'est un gars hyper intelligent sur le vélo. Il regarde tout, il ne fait pas de trucs pour rien, et il est très sympathique. On s'est vus tous les deux à une présentation chez le sponsor. J'étais gêné, et il a été très sympathique, très gentil."

Vous le sentez bien pour les années à venir, déjà pour 2006 ?
"Oui, l'équipe ne lui met pas la pression. Quand on parle aux dirigeants de gagner le Tour dès cette année, Francis ou Euzebio disent qu'il est encore un peu jeune, que s'il peut gagner une étape et terminer pour prendre de l'expérience, se gérer trois semaines, c'est bien. Ils ont un grand champion sous la main, ils ne le pressent pas, c'est une histoire de confiance."

Mathieu Perget:

Comment s'est passé le premier stage, vous étiez tremblant ?
"Je n'osais pas parler avec Alejandro Valverde, tout ça, car ce sont des stars, mais par la suite, ça a été, le stage s'est bien passé. Je suis tombé une fois, on n'a pas trop, trop roulé. Il a fait mauvais et il y avait des séances photos à faire. Comme j'étais tombé, Valverde prenait de mes nouvelles, c'était sympa, mais je ne suis pas arrivé avec les yeux grands ouverts. On est lancés dans le truc, il ne faut pas avoir peur."

Vous côtoyez Alejandro Valverde maintenant, comment est-il dans la vie de tous les jours ?
"Je le voyais comme un tueur, car pour battre Lance Armstrong, il faut le faire, mais je ne vais pas faire trop de courses avec lui. Sinon, c'est un monde au-dessus. Déjà à l'entraînement, on voit que c'est un grand. Je le vois gagner le Tour sous pas longtemps (il répète), pas longtemps.

Source: Vélo 101

Nicolas Portal (à droite) aux côtés des leaders de l'équipe, avec, de gauche à droite Karpets, Pereiro et Valverde

Il reste une étoile partout où il va et plus encore si c’est sur ses terres en Navarre. Huit ans après avoir annoncé sa retraite, les gens ont gardé en tête ses 5 victoires consécutives dans le Tour, il reste également comme un des meilleurs sportifs espagnols de tous les temps.

Miguel a croisé Alejandro durant une manifestation organisée par l’association de la presse sportive espagnole. Les deux champions ont ainsi échangé quelques mots.

-Qu’avez vous dit à Valverde ?

Rien de spécial. Je l’ai félicité pour l’excellente saison qu’il a accomplit et je l’ai encouragé à suivre le même ligne pour la suite.

-On vous a vu très souriant…

C’est normal, nous participions à un rassemblement festif.

-Voyez-vous en Valverde un possible successeur ?

Je vois en lui un grand coureur. Je ne sais pas si il sera ou non mon successeur, c’est le temps qui le dira…

-Toutefois j’ai l’impression qu’en temps que cycliste vous ne vous ressemblez pas du tout. Je ne sais pas si vous êtes d’accord…

J’avais certaines qualités et lui en a d’autres. Lui est plus explosif que moi, plus fort sur les courses d’un jour.

-Et cela est-il bon ou mauvais pour courir le Tour ?

Cela dépend. Premièrement Alejandro doit savoir ce que c’est de terminer un Tour. L’année passée il a participé à sa première grande boucle où il n’a fait que 13 jours. C’est peu de temps pour se rendre compte de la grandeur de la course, de la souffrance qu’il y a à la finir…Et je ne parle même pas de la gagner !

-Le geste d’Armstrong, quand le Murcien l’a battu à Courchevel, pouvait faire penser qu’il nous montrait là sa succession pour les années à venir…

Peut-être. Mais il doit d’abord apprendre à souffrir, il doit savoir qu’il connaitra de mauvais jours et qu’il va falloir apprendre à les gérer de la meilleur manière possible. Les conditions sont réunis pour qu’il soit un grand cycliste mais il lui faut encore un peu de temps. Cette année doit être celle de la confirmation sur le Tour. Et, à partir de là, penser à des objectifs plus élevés.

Source : La Verdad

Alejandro prend la 7ème place cette après midi de la Clasica de Almeria remportée par son coéquipier et compagnon d'entrainement Fran Perez. Il finit dans un petit groupe de 19 coueurs à 20 secondes du vainqueur.

Classement de la Clasica:

1º   6  PEREZ, Francisco        ESP  C.D'EPARGNE-I.BALEAR     04:16:41
2º  22  SERRANO, Ricardo        ESP  KAIKU                  a       07
3º  33  GARCIA, Adolfo          ESP  ANDALUCIA-PAUL VERSA   a       07
4º  63  DAVIS, Allan            AUS  LIBERTY SEGUROS-WURT   a       19
5º  47  VENTOSO, Fco. José      ESP  SAUNIER DUVAL-PRODIR   a       19
6º 103  HAUSSLER, Heinrich      GER  GEROLSTEINER           a       20
7º   7  VALVERDE, Alejandro     ESP  C.D'EPARGNE-I.BALEAR   a       20
8º  51  CUNEGO, Damiano         ITA  LAMPRE                 a       20
9º  26  PALOMARES, Adrian       ESP  KAIKU                  a       20
10º  25  GALPARSORO, Dionisio    ESP  KAIKU                  a       20

Valverde fait son retour à la compétition après une première apparition cette saison sur le Challenge de Majorque. Remis de sa grippe de la semaine passée, il sera ce dimanche au départ de la Clasica de Almeria, course qui comptera quelques coureurs de renoms avec la précense de Menchov, Cunego, Rasmussen...

Le parcours est long de 173km et comporte trois difficultés en l'occurence 3 cols de 3ème catégorie. Alejandro sera sur cette course sans grandes ambitions si ce n'est accumuler des kilomètres. Mais sait-on jamais ce qu'il peut faire en cas d'arrivée massive? A voir...

Alejandro, grippé, ne sera donc pas en France ce week end pour participer au tour du Haut Var et la Classic Haribo. Il reprendra le 26 fevrier au grand prix Almeria.

Alejandro sera une des têtes d'affiche au tour de Castille y Leon qui sera assez relevé puisqu'il comptera pas moins de 5 équipes Pro Tour au départ. Du beau mode est annoncé avec entre autre Mayo, Zubeldia, Serrano, Rubiera, Vinokourov, Hincapie, Scarponi...

Cette épreuve comptera 5 étapes dont un contre la montre par équipe et deux étapes montagneuses.