Résumé de sa deuxième partie de saison:

Après une première partie de saison très riche qui s´est achevée par 5 victoires, Alejandro a ensuite coupé afin de se préparer au mieux pour son grand objectif de deuxième partie de saison , le Tour de France.

Après une micro coupure suite au tour de Romandie, il a repris sur ses routes d´entrainement habituelles de Murcie afin de se préparer au mieux pour la Grande Boucle. Outre sa préparation à domicile, il a décidé cette année de peaufiner sa condition sur les routes du Dauphiné Libéré. Ceci n´a pas été laissé au hasard puisque cette saison le Dauphiné devait emprunter quelques cols du Tour tel que celui inédit de la Toussuire. Autre chose l´interressait également: tester ses progrès dans un long contre-la-montre face aux spécialistes de la discipline.

Débutant comme chaque année 4 semaines avant le départ du Tour, cette course constituait la préparation idéale, pour preuve les plus grands noms étaient de la partie: Leipheimer, Mancebo, Mayo, Landis, Pereiro, Menchov…

Pour sa rentrée, Alejandro a évolué à un bon niveau et ce meme si il a été un cran en dessous des meilleurs dans les étapes de hautes montagnes finissant 18eme au Ventoux et 24eme à Briancon. Mais comme il l´a dit lui meme à l´époque, il n´était pas la pour là gagne mais bien pour préparer son objectif de l´été. Cette semaine a quand meme été très interessante en premier lieu par rapport à ce qu´il a montré sur le contre la montre, qu´il a terminé en 9eme position à un tout petit peu plus d´une minute de Landis véritable specialiste de l´exercice. De meme il s´est montré entreprenant dans l´avant dernière étape menant à la Toussuire où il a pris la 2eme place derriere Mayo après avoir fait une grande partie de la course dans le groupe de tete mais a paru un peu juste dans les tous derniers kilomètres. Il a pris finalement la 7eme place du general lui permettant par la meme occasion d´empocher quelques points pour le Pro Tour et de conforter donc son maillot de leader.

Trois semaines séparaient la fin du Dauphiné du départ de la Grande Boucle mais entre temps il aurait du participer au championnat d´Espagne qui a finalement etait boycotté par les coureurs du fait de l´eclatement de l´affaire Puerto qui n´a toujours pas finit de faire parler d´elle…

Il a donc passé ces trois semaines sur ses routes d´entrainements habituelles ce qui lui a permis d´arriver au top au départ du Tour à Strasbourg où il a pris d´entrée de jeu la 5eme place du prologue à 4 secondes du vainqueur Thor Hushovd. C´était donc de très bon augure pour la suite de la course. Mais le cyclisme étant une science inexacte où l´on peut tout perdre d´un jour à l´autre, Alejandro, pour la deuxieme année consecutive, joua de malchance puisqu´il chute lors de la troisieme étape et doit abandonner suite à une fracture de la clavicule. Ses reves de podium se sont donc envolés en une fraction de secondes pour laisser place à la douleur et aux regrets car quand on voit le déroulement du Tour cette année, on se dit qu´il y aurait eu la place pour y faire quelquechose d´interessant… Il nous donne une nouvelle fois rendez-vous la saison suivante et on espère cette fois qu´il pourra enfin finir la plus grande course du monde!  

Pas le temps de tergiverser pour notre champion puisque malgrès la chute il lui restait d´autres écheances cette saison. Il est ainsi opéré dès le lendemain de son abandon et ce afin d´etre en mesure de préparer au mieux la Vuelta, un lot de consolation en quelque sorte. Pour cela, il a fallu travailler dur avec entre autre réeducation et montée progressive de la charge de travail. Suite à l´opération, il n´a, en tout et pour tout, passé que 4 jours sans vélo puisque dès le week end suivant sa chute il est remonté sur son home trainer et, suite à l´accord du corps médical, a repris la route une semaine plus tard où il a augmenté progressivement les km et l´intensité des entrainements.

Après avoir pensé un temps à prendre le départ du Tour de Burgos début aout, son équipe et lui meme se ravisent finalement du fait que sa condition était encore trop juste. Sa rentrée a finalement eu lieu le 12 aout sur la Clasica San Sebastian où il a pris la 8eme place et se montre parmi les meilleurs dans l´ascension de Jaizkibel ce qui était très rassurant en vue du départ du Tour d´Espagne deux semaines plus tard. Le lendemain de la classique espagnole, il prit le départ de la Subida a Urkiola qu´il termine en 15eme position la faute à une chute, sans gravité, au pied de la dernière difficulté du jour. Le résultat importait peu finalement, seul les sensations étaient importantes et comme il l´a dit à ce moment, il se sentait plutot bien.

La course espagnole qui s´est élancée de Malaga le 26 aout, nous a proposé un plateau de choix cette année avec la participation de beaucoup de grands coureurs tels que Sastre, Menchov, Di Luca, Vinokourov, Kaschekin, Mayo, Samuel Sanchez, Pereiro, Cancellara, Bettini…Prometteur donc en vue de la lutte pour le classement général! Alejandro a plutot bien débuté sur la Vuelta puisque d’entrée de jeu il prit la deuxième place du prologue par équipe et se positionna ainsi idéalement pour la suite de l’épreuve. Cette année la Vuelta a commencé fort puisque la première étape de montagne a eu lieu dès le 5eme jour de course. On a pu constater qu’Alejandro n’était pas encore à 100% puisqu’il n’a pris “que“ la 6ème place de cette étape tout en perdant un peu plus de 20 secondes sur le vainqueur Di Luca, qui s’empara également du maillot Amarillo. Mais ce fut de courte durée puisqu‘il le perdit dès la seconde étape montagneuse, deux jours plus tard, au profit du surprenant slovène Brajkovic qui a commencé très fort cette Vuelta. Cette étape a été également marquée par la victoire d’Alejandro qui est venu coiffé Vinokourov dans les 200 derniers mètres. Celle-ci a également permi de constater que sa condition allait en s’améliorant puisqu’il a été beaucoup plus fort et présent que deux jours auparavent. Il monta encore d’un cran à l’arrivée de la Cobertoria où Vinokourov s’impose. Dans cette 3eme journée montagneuse, Alejandro prend le meilleur sur ses poursuivants directs au général: Brajkovic craqua dès les premières rampes et Sastre et Marchante n´ont pas pu suivre le démarrage placé par Alejandro à un peu plus de 2km de l´arrivée. Cela lui a permit de reprendre du temps sur ses poursuivants ainsi que quelques bonnifications sur la ligne d´arrivée, grace à cette seconde place, de s´emparer du maillot de leader et de devancer au général Kashchekin de 27 sec et Sastre de 44sec.

La deuxieme semaine de course fut moins passionnante car son profil était relativement plat mais deux choses à retenir durant cette deuxieme partie du Tour d´Espagne: la 3eme place d´Alejandro sur la 13eme etape dont le final etait quelquepeu vallonné et sutout sa 4eme place sur le chrono le lendemain où il ne concéda que 8 secondes à Vino et en reprit à tous les autres leaders.

La dernière semaine de course s´annoncait difficile avec trois étapes de montagnes et un chrono. Après avoir parfaitement négocié la première de ces trois étapes, où il prit la deuxieme place et répondit à toutes les attaques de Vino qui ne voulait pas s´avouer vaincu malgres les 1min38s de retard qu´il comptait sur Valverde, la seconde allait etre un tout autre combat puisque Vino remis ca et parvint à se détacher dans la derniere difficulté du jour dont le sommet culminait à 20km de l´arrivée. Malgres le peu d´écarts que le Kazakh fit au sommet, ce fut une autre histoire dans la descente où Alejandro était esseulé et perdit au final tout le bonus qu´il avait sur le coureur d´Astana qui s´empara du maillot de leader. Le lendemain ce fut également la meme musique à la Pandera où Vino remit ca et reprit encore une trentaine de secondes au coureur de Murcie qui n´était pas au mieux. On a su à ce moment que les chance de victoire d´Alejandro sur ce Tour d´Espagne étaient réduites à néant. Le dernier chrono confirme la hiérarchie établi durant la dernière semaine et ce malgrès le fait que Valverde prit une très bonne 3ème place. Le podium final: Vinokourov, Valverde, Kashchekin. Il n´y a pas de regrets à avoir meme si Alejandro n´est pas passé loin de son premier grand tour mais Vino était le plus fort.

Après ces trois semaines intensives, se profila le dernier objectif d´Alejandro pour cette saison 2006: le championnat du monde. Après une course fade et un parcours qui ne fut pas aussi sélectif qu´annnoncé, Alejandro, grace à un énorme travail de Sanchez dans les 800 derniers mètres, se classa 3eme en se montrant moins rapide que Zabel et surtout Bettini le vainqueur du jour. La médaille n´était pas de la couleur souhaitée mais au vu de la course on ne peut pas etre décu…

Ses dernières courses de la saison se font en Italie après avoir acquis la certitude deux semaines plus tot qu´il remporterait le classement du Pro-Tour. Il s´aligne donc sur le Tour du Piemont où il montre le maillot pendant plusieurs dizaines de kilometres mais est rejoint à 20km du but. Il participe ensuite à la derniere course Pro-Tour de la saison, le Tour de Lombardie qu´il ne termine pas. On sent que la saison a été longue pour lui et qu´il était temps de prendre quelques vacances. Il est couronné vainqueur du Pro-Tour durant la soirée qui a suivis la derniere classique de la saison.

Son Bilan 2006:

Que dire de cette saison 2006 si ce n´est tout simplement énorme! Alejandro était très attendu pour sa deuxieme saison à la Caisse d´Epargne et il a répondu de la plus belle des manieres sur la route: 6 victoires dont 5 sur le circuit Pro-Tour dont les deux classiques ardennaises, une belle deuxieme place à la Vuelta et une médaille de bronze aux championnats du monde. On peut ajouter à cela ses deux podiums sur les courses d´une semaine (2eme au Pays Basque, 3eme en Romandie) ce qui nous donne une superbe saison, assurément la meilleure de sa courte mais très prolifique carrière. On peut simplement nourrir des regrets en ce qui concerne le Tour De France où il chute lors de la troisième étape alors qu´il aurait pu y faire de grandes choses. Mais ne soyons pas trop gourmands car cette saison a déja été exceptionnelle!

Alejandro s'est dit très heureux hier soir suite au trophée qu'il a reçu des mains de Vittorio Adorni, le président du conseil de l'UCI Pro-Tour, pour sa victoire sur le circuit Pro-Tour. Ceci a été fait en précense de représentants des 20 équipes ainsi que du président de l'UCI Pat McQuaid.

Le Murcien s'est dit très content d'avoir gagné le Pro-Tour auquel ont participé les meilleurs coureurs du monde sur les courses les plus importantes du calendrier.

Credits: http://www.bettiniphoto.net/

Classement individuel final du Pro-Tour:

	Nom	Pays	Points
1	VALVERDE BELMONTE Alejandro - Illes Balears		285
2	SANCHEZ GONZALEZ Samuel - Euskaltel		213
3	SCHLECK Frank - Team CSC		165
4	EVANS Cadel - Davitamon Lotto		162
5	KASHECHKIN Andrey - Astana		156
6	BALLAN Alessandro - Lampre		155
7	BOONEN Tom - Quick Step		154
8	BETTINI Paolo - Quick Step		144
9	BASSO Ivan - Team CSC		138
10	SCHUMACHER Stefan - Gerolsteiner		133
11	HUSHOVD Thor - Crédit Agricole		124
12	VINOKOUROV Alexandre - Astana		121
13	MOREAU Christophe - AG2R		118
14	HINCAPIE George - Discovery Channel		117
15	BOOGERD Michael - Rabobank		115
16	LEIPHEIMER Levi - Gerolsteiner		114
17	SASTRE CANDIL Carlos - Team CSC		114
18	JAKSCHE Jörg - Astana		110
19	POZZATO Filippo - Quick Step		108
20	CANCELLARA Fabian - Team CSC		106

Le classement par équipe:

Equipes	Pays	Points
1	Team CSC		388
2	Caisse d'Epargne - Illes Balears		350
3	Rabobank		346
4	Discovery Channel Pro Cycling Team		327
5	Lampre - Fondital		327
6	Gerolsteiner		294
7	Phonak Hearing Systems		270
8	T-Mobile Team		269
9	Saunier Duval - Prodir		268
10	Astana		258
11	Crédit Agricole		253
12	Cofidis, le Crédit par téléphone		249
13	Quick Step - Innergetic		248
14	Liquigas		247
15	AG2R Prévoyance		219
16	Davitamon - Lotto		214
17	Euskaltel - Euskadi		208
18	Team Milram		185
19	Bouygues Télécom		184
20	Française des Jeux		173

Le classement par nation:

Nations		Points
1	Espagne		808
2	Italie		651
3	Allemagne		475
4	Australie		340
5	Etats-Unis		316
6	Belgique		292
7	Kazakhstan		286
8	France		271
9	Pays-Bas		269
10	Russie		234

Source classements: Vélo-Club du Net

Credits: http://www.bettiniphoto.net/

Bettini qui est déjà champion du monde, champion olympique et champion d'Italie vient de remettre ça sur la 100ème édition du Tour de Lombardie! Il gagne ce monument du cyclisme pour la deuxième fois après s'y être imposé en 2005, et de quelle manière! Il y a tout eu aujourd'hui, la classe et le panache, ces adversaires n'ont rien pu faire. Il s'impose en solitaire devant Sanchez et Wegmann. Paolo était ultra motivé suite à la mort récente de son frère ainé, il lui a ainsi rendu un émouvant hommage sur la ligne d'arrivée. Il est donc maintenant en très bonne position pour obtenir le vélo d'or 2006.

Alejandro, sans surprise, n'a pu suivre les meilleurs au moment où les choses sérieuses ont commencé; il n'a d'ailleurs pas finit la course. On pouvait s'en douter comme il avait été dit dans un précédent article puisque qu'il était sur la brèche depuis fin aout donc il est fort compréhensible qu'il n'ait pas pu maintenir cette condition jusque mi-octobre surtout avec des sessions d'entrainements qui ont été beaucoup moins intensives depuis trois semaines. Qu'importe il finit quand même numéro 1 du Pro-Tour. Place maintenant à des vacances bien méritées avant de se remettre au travail pour la saison 2007!

Classement:

1 Paolo Bettini (Ita) Quick-Step
2 Samuel Sánchez (Spa) Euskaltel-Euskadi
3 Fabian Wegmann (Ger) Gerolsteiner
4 Cristian Moreni (Ita) Cofidis
5 Davide Rebellin (Ita) Gerolsteiner
6 Matteo Carrara (Ita) Lampre-Fondital
7 Fränk Schleck (Lux) Team CSC
8 Michael Boogerd (Ned) Rabobank
9 Danilo Di Luca (Ita) Liquigas
10 Andrea Pagoto (Panaria)

Abandon: Alejandro Valverde (Caisse d'Epargne)

Paolo Bettini a mené un mouvement de soutien à Alejandro Valverde au départ du Tour de Lombardie pour protester contre l'absence de cérémonie protocolaire prévue après la course en l'honneur de l'Espagnol

Le champion du monde, à côté de Valverde sur la ligne de départ de Mendrisio, a lu une déclaration en ce sens, avec le peloton derrière lui. "Le peloton est uni. Le ProTour existe, qu'il soit juste ou non. Son vainqueur doit être respecté", a déclaré Bettini. Qu'Alejandro soit présent avec ce maillot au départ semble n'intéresser personne, a-t-il protesté. Il est juste qu'il soit là et qu'il soit récompensé. Les batailles politiques ne se font pas sur la route. Il y a d'autres endroits pour cela. Il faut savoir si on veut faire du bien à ce sport et, en ce cas, s'asseoir à une table et discuter calmement pour résoudre les problèmes".

Source: Eurosport

-Demain tu vas être couronné vainqueur du Pro-Tour...

Je suis très satisfait d'avoir fait une saison si bonne. Ca aurait pu être mieux mais au niveau du Pro-Tour ça été excellent. J'ai le maillot blanc de leader ce qui veut dire que j'ai été un des meilleurs.

-Un des meilleurs ou le meilleur?

Je ne sais pas si je suis le meilleur coureur de la planète mais c'est vrai je suis le plus régulier. Ce triomphe sur le Pro-Tour le démontre. Ma saison a été très complète. J'ai commencé par gagner les classiques de printemps (Flèche Wallonne et Liège-Bastogne-Liège) et j'ai finis deuxième de la Vuelta et pris le bronze au mondial. J'ai pu démontrer qu'une de mes qualités est la régularité et que je peux maintenir une bonne forme pendant plusieurs mois dans l'année.

-Tu aurais pu faire mieux cette année, c'est vrai?

Oui surtout par rapport au Tour. Je me rapelle encore cette chute sur ces routes qui menaient à Valkenburg. Je l'ai toujours en tête et je ne peux rien faire contre cela.

-Peut-être que le remède est d'y retourner.

J'y serai l'année prochaine avec comme objectif d'y faire un podium. Je dois progresser pas à pas sur le Tour. Je suis tombé cette année...Maintenant je veux le podium pour 2007. C'est un objectif réalisable mais cela ne m'obsède pas non plus. Tout peut arriver.

-Quel a été ton meilleur moment cette saison?

Découvrir et gagner les classiques du "nord". Une expérience unique. En 2007 j'y retournerais une nouvelle fois pour tenter de m'y imposer avec tout d'abord une reprise à Murcie puis direction la Hollande puis la Belgique.

- Et le pire?

Le Tour, c'est clair. Certains diront mes dernièrs jours sur la Vuelta (moment où il a perdu le maillot de leader au profit de Vinokourov) mais ce n'est pas le cas.

-Tu penses également à la descente de Grenade avec Vinokourov devant toi?

Oui. J'aurais dû utiliser un autre plateau...Quand je vois le classement de cette étape et le général ensuite je me dis qu'avec une perte de dix secondes en moins j'aurais pu rester leader. Bon maintenant c'est fait. Vino a été le plus fort, c'est bien pour lui.

-Et le mondial? Une histoire de développement également?

Il a été donné trop d'importance à cela du fait que si jamais j'avais mis le bon braquet j'aurais gagné, mais Bettini était le plus fort, point. J'aurais pu finir 2ème, 3ème, 5ème ou plus. Mais il devait gagner au vu de ce qu'il a montré toute la journée. Si je ne sors pas avec Samuel Sanchez sur la fin, je ne gagne pas de médaille.

-Ah Samuel, une autre satisfaction!

Oui. Je suis très heureux pour lui. Il a bien progressé, c'est maintenant un coureur de référence.

-Comme toi.

J'espère que oui. C'est ainsi que je le perçois. Ce maillot, mes triomphes tout fait que je suis un coureur respecté dans le monde du cyclisme.

-Un nom: Floyd Landis.

Le vainqueur du Tour sur la route mais ça été plus problématique ensuite, c'est triste pour le Tour.

-Un autre: Oscar Pereiro.

Un grand champion, une confirmation. Il est également le vainqueur du Tour, en tout cas ça devrait se décider ainsi.

-Et pour finir l'opération Puerto.

Une autre peine qui nous a touché directement et qui a touché beaucoup de mes compagnons qui n'ont pas pu courir alors qu'il n' y a pas de preuves contre eux, comme ça été prouvé. Je pense qu'ils vont pouvoir revenir très bientôt.

Source: AS

Enième retournement de situation: l'équipe Caisse d'Epargne a changé de position et annoncé qu'Alejandro sera bien au départ de la classique italienne ce matin. 

L'équipe espagnole a finalement changé de position après de longues négociations en invoquant par la suite le respect dû au public et la fait qu'ils profiteront d'autre retombées plus tard.

On est content de constater que la saison d'Alejandro ne se termine pas en "cul-de-sac".Ca aurait été bien dommage qu'il ne soit pas au départ et ce même si la position initiale de son équipe était compréhensible.

Suite au fait que les organisateurs du Tour de Lombardie ont décidé de supprimer la cérémonie Pro-Tour d'après course, les dirigeants de la Caisse d'Epargne ont décidé de ne pas aligner Alejandro sur cette course.

Les organisateurs ont commenté cette désision en disant que le Tour de Lombardie existe depuis 100 ans et que cela consituait une perte pour Valverde et pas pour eux. Les dirigeants espagnols ont dis leur désaccord à l'AFP en affirmant "que Valverde est censé remplir certaines obligations vis-à-vis du Pro-Tour mais sans en retirer les bénéfices". La Caisse d'Epargne a ajouté, pour signifier sa désaprobation, que ses coureurs ne participeraient ni à la présentation d'avant course ni à celle d'après course.

C'est vraiment dommage que Valverde ne participe pas à cette cérémonie qui devait le couronner meilleur coureur de cette saison. Ce serait bien qu'à l'avenir l'UCI et les organisateurs des grands tours accordent leur violons...