Alejandro a déclaré après l'arrivée que "porter le maillot de Oro était quelquechose de très spécial. J'étais proche de pouvoir le porter en 2003 et en 2004. Ca été une étape très difficile, du niveau de celles du Tour de France."

Il est revenu sur les derniers kilomètres de l'étape en disant que "quand ils ont attaqué (Vino et Kashechkin), j'ai demandé à Karpets d'augmenter le rythme. Ensuite Sastre a attaqué et j'ai pris sa roue avec l'idée de tout donner jusqu'à la ligne d'arrivée. L'objectif était de faire le maximum pour reprendre du temps à mes adversaires. Quand Vino a vu que je revenais sur la fin il accéléra et ce n'était plus possible pour moi de revenir".

Pour Alejandro ses adversaires les plus dangereux sont Vino, Kashechkin mais également Sastre et Gomez Marchante. "Maintenant je dois défendre ce maillot et éviter les complications".

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L’étape reine de la Vuelta a tenu ses promesses puisqu’on a enfin eu quelques écarts sur la ligne d’arrivée. Vinokourov, qui commence à approcher son meilleur niveau, s’impose à nouveau aujourd’hui grâce à une attaque dès le pied de la dernière difficulté. Il a emmené dans son sillage son compatriote et coéquipier Kashechkin afin de lui permettre de récupérer quelques places au général. A la surprise général, c’est Vinokourov qui accéléra à un peu moins de 2km de l’arrivée pour tenter de s’adjuger l’étape alors qu’il venait de faire toute la monté pour son coéquipier. Cette fois il ne s’est pas loupé, comme lors de la 7^ème étape où Valverde l'avait passé à moins de 200 mètres de l'arrivée, et remporte son 2^ème succès en deux jours et ce malgré une attaque d'Alejandro à un peu plus de 2km du but pour tenter de rentrer sur lui.

Le coureur de Murcie fait une très bonne opération aujourd’hui puisqu’il endosse le maillot de Oro grâce à une très belle 2^ème place sur cette étape très difficile. Belle course d’équipe encore aujourd’hui de la part de la Caisse d’Epargne avec 4 coureurs qui roulaient pour Valverde au pied de la dernière difficulté du jour. Arroyo puis surtout Karpets étaient à la tâche durant les premiers kilomètres d'ascension. Ensuite se sont les favoris qui ont mis en route et notamment Sastre qui a décanté les choses en attaquant ce qui a précipité la perte de Brajkovic, l’ancien leader de la course. Cette attaque a entraîné la formation de plusieurs groupe avec, à 3 kilomètres de l’arrivée, toujours les deux Kazakh en tête et à une quizaine de secondes Valverde, Di Luca, Sastre et Gomez Marchante. Mais quelques hectomètres plus loin, Alejandro plaça un démarrage qui laissa sur place ses 3 compagnons afin de tenter de leur reprendre du temps. Cette accélération lui permit de revenir sur Kashechkin un peu avant la flamme rouge et de lui fausser compagnie quelques mètres plus loin pour prendre une belle 2^ème place à 16s de Vino. Les secondes gagnées par Alejandro par rapport à ses rivaux sur la ligne d’arrivée ainsi que les 12 secondes de bonification lui permettent donc de s’emparer du maillot de Oro pour la première fois de sa carrière.

Demain une journée de repos bien méritée avant d'attaquer la deuxième semaine de course qui débouchera sur le premier contre-la-montre individuel samedi.

Classement de la 9ème étape:

1 Alexandre Vinokourov (Kaz) Astana Team                            5.50.43
2 Alejandro Valverde (Spa) Caisse d'Epargne-Illes Balears              0.16
3 Andrey Kashechkin (Kaz) Astana Team                                  0.21
4 Carlos Sastre (Spa) Team CSC                                         0.43
5 José Angel Gomez Marchante (Spa) Saunier Duval-Prodir
6 Danilo Di Luca (Ita) Liquigas                                     
7 Manuel Beltran (Spa) Discovery Channel Pro Cycling Team              1.47
8 Leonardo Piepoli (Ita) Saunier Duval-Prodir                     
9 Samuel Sánchez (Spa) Euskaltel-Euskadi                               1.59
10 Stijn Devolder (Bel) Discovery Channel Pro Cycling Team             2.13

Classement général:

1 Alejandro Valverde (Spa) Caisse d'Epargne-Illes Balears            36.41.31
2 Andrey Kashechkin (Kaz) Astana Team                                    0.27
3 Carlos Sastre (Spa) Team CSC                                           0.44
4 José Angel Gomez Marchante (Spa) Saunier Duval-Prodir                  0.56
5 Alexandre Vinokourov (Kaz) Astana Team                                 1.38
6 Janez Brajkovic (Slo) Discovery Channel Pro Cycling Team               2.05
7 Danilo Di Luca (Ita) Liquigas                                          2.21
8 Manuel Beltran (Spa) Discovery Channel Pro Cycling Team                2.28
9 Ruggero Marzoli (Ita) Lampre-Fondital                                  3.59
10 Sylvester Szmyd (Pol) Lampre-Fondital                                 5.18

Profil de la 10ème étape qui aura lieu mardi:

L'étape du jour est qualifiée d'étape reine de la Vuelta avec une cinquantaine de kilomètres d'ascension. L'étape sera longue de 207.4km et se terminera à la Cobertoria un col de 1ère catégorie après 5000 mètres de dénivelé au total.

Cette étape ressemble beaucoup aux étapes de montagne type du Tour de France. Alejandro va devoir être vigilant aujourd'hui puisqu'il va devoir faire face aux différentes attaques de ses adversaires. Comme il le dit lui-même "c'est l'étape la plus dure de la Vuelta. Celle d'Almeria sera également compliquée surtout qu'elle interviendra après plus de deux semaines de course. Cette 9ème étape est dure du début à la fin. Je suis venu la reconnaitre avec Pereiro et il n'y a pas de moment de récupération. Il y aura surement des attaques. Même si cette étape ne sera pas décisive pour la victoire finale elle fera plus de différences que dans n'importe quelle autre. Il faudra être devant toute la journée".

Mise à part le col final il faudra également faire attention à l'avant dernier col, le San Lorenzo, qui présente des pentes très difficiles (10km à 9% de moyenne).

Etape marquée par la longue échappée solitaire de Van Impe (Quick Step) qui a été repris à seulement 8km de l'arrivée. C'est Vinokourov, en finisseur, qui s'est imposé en sortant à la flamme rouge. Il prend ainsi sa revanche par rapport à l'étape d'hier où il s'était fait rejoindre à moins de 200 mètres de la ligne par Valverde. Cette fin d'étape très rapide a entrainé des cassures au sein du peloton mais Alejandro finit bien dans le premier groupe en 12ème position.

Classement de la 8ème étape:

1 Alexandre Vinokourov (Kaz) Astana Team                       4.02.11 (44.84 km/h)
2 Ruggero Marzoli (Ita) Lampre-Fondital                           0.01
3 Uros Murn (Slo) Phonak Hearing Systems                             
4 Thor Hushovd (Nor) Credit Agricole                                 
5 Paolo Bettini (Ita) Quick Step-Innergetic                          
6 Erik Zabel (Ger) Team Milram                                       
7 Samuel Sánchez (Spa) Euskaltel-Euskadi                             
8 Thomas Ziegler (Ger) T-Mobile Team                                 
9 Andrea Moletta (Ita) Gerolsteiner                                  
10 Davide Rebellin (Ita) Gerolsteiner           

12 Alejandro Valverde (Spa) Caisse d'Epargne-Illes Balears           

Classement général:

1 Janez Brajkovic (Slo) Discovery Channel Pro Cycling Team    30.50.39
2 Alejandro Valverde (Spa) Caisse d'Epargne-Illes Balears         0.05
3 Carlos Sastre (Spa) Team CSC                                    0.10
4 José Angel Gomez Marchante (Spa) Saunier Duval-Prodir           0.22
5 Andrey Kashechkin (Kaz) Astana Team                             0.23
6 Manuel Beltran (Spa) Discovery Channel Pro Cycling Team         0.51
7 Ruggero Marzoli (Ita) Lampre-Fondital                           1.05
8 Bernhard Kohl (Aut) T-Mobile Team                               1.37
9 Danilo Di Luca (Ita) Liquigas                                   1.47
10 Alexandre Vinokourov (Kaz) Astana Team                         2.07

Profil de la 9ème étape:

Etape reine de la Vuelta demain avec pas moins de 6 cols au programme. Cela risque de faire des dégâts et d'installer une vraie hiérarchie entre les favoris. On en saura un peu plus par rapport aux réelles possibilités de chacun.

Le manager de la Caisse d'Epargne, Jose Miguel Echavarri, a montré sa satisfaction suite au bon travail de l'équipe qui a permis à Valverde de s'imposer. "C'est la seconde fois qu'il gagne ici il connaissait donc très bien cette ascension. Nous avons supporter le poids de la course car quand Valverde est apparu aux avants postes tout le monde lui a laissé prendre les choses en main. Nous devons avancer pas à pas et attendre maintenant l'arrivée à la Cobertoria".

Echavarri caractérise son coureur comme "tout terrain". "Nous devons être content car il a enfin réussit à gagner avec ce maillot blanc du Pro-Tour".

-Qu'est-ce qui est le plus important les secondes que tu as gagné à l'arrivée ou le coup porté au moral de tes adversaires?

Tout est important. Cette victoire permet de confirmer que ma préparation a été bonne. Les différences ne sont pas importantes mais les bonifications m'ont permis de gagner du temps.

-On a eu l'impression que tout le monde cherchait la victoire plus que de faire des différences à l'arrivée.

Oui, quand Vinokourov et Brajkovic ont attaqué, personne ne voulait collaborer à part Luis Perez. Tous les autres sont restés dans ma roue pour attendre le moment propice pour attaquer. Mais mes coéquipiers ont fait un énorme travail, surtout Joaquin, et j'ai eu la chance de pouvoir conclure cela par une victoire. Cette fois personne n'a profité du travail de mon équipe.

-Au début de l'ascension on t'a vu en queue de peloton et on a eu l'impression que tu étais en train de vivre un mauvais moment.

Non. Ce qu'il y a eu c'est que la chaleur était importante et qu'on la ressentait davantage en étant en tête du groupe. J'ai décidé de me laisser décrocher pour être plus tranquille. Mais c'est à ce moment que les attaques ont commencé et c'est pour cela que je suis remonté ensuite.

-Tu as attaqué à 9km du sommet et ensuite tu as relâché le rythme.

J'ai attaqué pour voir comment était mes adversaires. Mon intention était de provoquer une sélection en réduisant le nombre de coureurs dans le groupe. Mais je me suis retrouvé devant avec seulement deux coureurs avec moi et aucun ne voulait collaborer. C'est là que j'ai décidé de lever le pied et d'attendre que ça revienne de l'arrière.

-Brajkovic est le nouveau leader. Quelle opinion as-tu du slovène?

C'est un coureur très jeune et personne ne sait jusqu'où il pourra aller sur cette Vuelta. Il vit au jour le jour. Mais dans tous les cas il ne faut pas le négliger puisqu'il est en forme et qu'il a très bien répondu dans ces étapes de montagne. De plus, il est bon contre-la-montre.

-Sera-t-il ton principal adversaire?

Je ne sais pas. Il y a beaucoup de coureurs qui étaient bien sur cette étape. Plus que dans celle de la Covatilla. Par exemple on a vu qu'il fallait toujours compter avec Mayo et Vinokourov.

-Savais-tu à quelle distance de l'arrivée il te fallait attaquer pour pouvoir encore dépasser Vinokourov?

Comme personne ne collaborait j'ai essayé de maintenir un bon rythme afin que Vinokourov ne prenne pas trop d'avance et j'ai attendu le moment où j'ai senti que je pouvais tout donner pour accélérer. J'ai attaqué à 300 mètres de la ligne et ça s'est bien terminé pour moi.

Source:As

Résumé vidéo

Très belle victoire de Valverde au sommet du Morredero. Il renoue ainsi avec la victoire lui qui n'avait plus gagné depuis le Tour de Romandie fin avril. Il a montré une très grande maitrise sur les pentes de ce col avec plusieurs attaques et accélérations portées tout au long de cette ascension; ça n'avait pourtant pas très bien commencé pour le coureur de Murcie puisque qu'on l'a vu en queue de peloton après quelques kilomètres d'ascension. Il nous a finalement gratifié d'un finish de toute beauté puisqu'il est revenu dans les 200 derniers mètres sur Vinokourov alors qu'on pensait que le Kazakh avait fait le break grâce à une attaque à un peu plus d'un kilomètre de la fin d'étape. Alejandro a à nouveau fait parler sa pointe de vitesse, il s'est détaché du groupe des favoris à un peu moins de 400 mètres de la ligne et a fini avec quelques secondes d'avances sur ces poursuivants! Les bonifications acquises à l'arrivée lui permettent de remonter à la seconde place du classement général derrière le surprenant Brajkovic.

Sa prestation aujourd'hui a vraiment été rassurante et ne peut que nous rendre optimiste pour la suite de la Vuelta. Demain autre étape de transition avant l'étape reine dimanche qui permettra de faire davantage d'écarts que dans l'étape d'aujourd'hui; on verra ainsi les véritables candidats pour la victoire à Madrid.

Classement de la 7ème étape:

1 Alejandro Valverde (Spa) Caisse d'Epargne-Illes Balears      4.01.05
2 Carlos Sastre (Spa) Team CSC                                    0.04
3 José Angel Gomez Marchante (Spa) Saunier Duval-Prodir           0.06
4 Janez Brajkovic (Slo) Discovery Channel Pro Cycling Team        0.07
5 Manuel Beltran (Spa) Discovery Channel Pro Cycling Team            
6 Alexandre Vinokourov (Kaz) Astana Team                          0.12
7 Luis Pérez (Spa) Cofidis, le Credit par Telephone               0.16
8 Andrey Kashechkin (Kaz) Astana Team                                
9 Stijn Devolder (Bel) Discovery Channel Pro Cycling Team         0.23
10 Ruggero Marzoli (Ita) Lampre-Fondital                          0.29
11 Iban Mayo (Spa) Euskaltel-Euskadi                  

Classement général:

1 Janez Brajkovic (Slo) Discovery Channel Pro Cycling Team    26.48.27
2 Alejandro Valverde (Spa) Caisse d'Epargne-Illes Balears         0.05
3 Carlos Sastre (Spa) Team CSC                                    0.10
4 José Ange Gomez Marchante (Spa) Saunier Duval-Prodir            0.22
5 Andrey Kashechkin (Kaz) Astana Team                             0.23
6 Manuel Beltran (Spa) Discovery Channel Pro Cycling Team         0.51
7 Ruggero Marzoli (Ita) Lampre-Fondital                           1.17
8 Iban Mayo (Spa) Euskaltel-Euskadi                               2.27
9 Alexandre Vinokourov (Kaz) Astana Team                          2.28
10 Luis Pérez (Spa) Cofidis, le Credit par Telephone              3.40
11 Stijn Devolder (Bel) Discovery Channel Pro Cycling Team        4.31

Profil de la 8ème étape: